Le Capitole est le coeur législatif des Etats-Unis d'Amérique. Son architecture néoclassique évoque avec
majesté les immenses temples de la Grèce et de la Rome antiques desquels s'inspire le système politique
américain. Le design du bâtiment est l'oeuvre de William Thornton, un physicien d'origine écossaise à
qui l'on confia également la direction des travaux. Le 18 septembre 1793, George Washington dépose
la première pierre sur Capitol Hill. Sept ans plus tard, le bâtiment accueille pour la première fois les
représentants venus siéger à Washington. En 1814, le Capitole est incendié par les troupes britanniques.
Les travaux de restauration et de reconstruction entrepris l'année suivante ne se termineront qu'en 1826.
Le Capitole se compose alors d'une partie centrale couronnée d'un dôme en bois et en cuivre, et de deux
bâtiments rectangulaires. L'aile nord accueille le Sénat et l'aile sud, la Chambre des représentants.

Le nombre d'états s'accroissant constamment, il faut dès 1851 entreprendre des travaux
d'agrandissement pour faire place à tous ces nouveaux représentants au siège du gouvernement.
La taille du Capitole ayant presque doublé, il devient vite évident qu'il faut remplacer le dôme
original dont les proportions ne s'harmonisent  plus avec l'ensemble du bâtiment.
L'architecte Thomas U. Walter opte pour la réalisation d'un dôme au coeur d'un plus grand
dôme , pour créer une illusion de hauteur. La construction de cette immense structure de 41 m (135 pi) de diamètre
par 87,5 m (287 pi) de hauteur a nécessité à elle seule l'utilisation de 4 041 150 kg (8 909 200 lb) de fonte.
Le sommet de la coupole est coiffé depuis 1863 d'un bronze de la statue de la Liberté, figure emblématique de l'Amérique.