Mississippi

Le Bâteau à vapeur du Mississippi

	Le premier vapeur destiné à naviguer sur le Mississippi vit le jour en 1811. Il s'agissait du S.S. New Orléans, un bateau d'une conception encore si boiteuse qu'il allait s'avérer incapable de remonter le courant. Il fallut attendre cinq ans pour que le Washington fasse son apparition. Doté de deux ponts et de deux hautes cheminées noires, il était un splendide vaisseau muni d'une roue à aubes fixée à l'arrière. Et bien que l'on préféra rapidement l'esthétique du bateau à roues latérales---Plus moderne et élégeant,----Le Washington allait néanmoins servir d'inspiration pour quelques milliers d'autres vapeurs.
Yohoho, et une bouteille de Rhum...
La vitesse de ce nouveau moyen de transport, excessivement lente, demeurait un problème. Actionnée par un moteur alimenté au bois jusqu'au millieu du XIXe siècle, puis au charbon, la roue à aubes avait tendance à se prélasser dans l'eau du fleuve. On remplaça alors les vieilles chaudières par des chaudières à pression, mais les matériaux utilisés dans la confection de ces dernières n'étant pas de première qualité, de multiples explosions s'ensuivirent.
	Floutch-floutch-floutch...
Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle qu'on eut recours à l'acier afin d'obtenir une chaudière assez résistante pour pouvoir augmenter la pression sans trop de risques. À cette époque cependant, le train s'était imposé à travers tout le continent, et les plus célèbres vapeurs, tels le Natchez, le Robert E.Lee ou le Chaperon (qui mesurait plus de 37 mètres de long et 8 mètres de large) appartinrent bientôt à l'histoire.