Les maisons rurales traditionnelles des Alpes sont souvent regroupées près des terres cultivables, sur le versant le plus exposé au soleil, là où les risques d'avalanche et de glissement de terrain sont moins élevés. Construites à même les matériaux disponibles sur place, ces habitations cadrent harmonieusement avec leur milieu naturel. Elles sont en bois dans les zones forestières et en pierres dans les régions d'éboulis. Dans ces montagnes où l'hiver est long et rigoureux, les maisons sont souvent massives et disposent d'un minimum d'ouvertures. Les toits débordent largement sur les côtés afin de bien protéger la maison et ses abords. Leur architecture varie selon les régions. Certains sont très inclinés, de façon à laisser s'écouler la neige tandis que d'autres sont presque plats, de manière à conserver un lourd manteau de neige qui isole la maison du froid. Au retour de la belle saison, les villageois garnissent les fenêtres et les balcons de leur maison de magnifiques géraniums. Ce paysage alpin n'en est que plus Charmant !

Si l'on fait exception des catastrophes naturelles, le feu est sans aucun doute le fléau le plus redouté dans les villages des Alpes. Afin de protéger leur demeure ainsi que les énormes provisions de fourrage entassées dans leur grange en prévision de l'hiver, certains paysans ornent les frises et les ouvertures de leur maison de motifs invoquant la protection divine contre le feu. Le coeur, la colombe du Saint-Esprit et la croix comptent parmi les décorations que l'on retrouve le plus souvent dans la vallée du Giffre en Haute-Savoie.