En octobre 1834, tout Londres est consterné: le palais de Westminster, qui abritait le parlement 
depuis plus de huit siècles, est complètement détruit par un effroyable incendie. 

Dès l'année suivante, un concours est lancé afin de trouver le projet idéal qui remplacera le palais détruit. 
On n'exige des candidats que le respect du style gothique de l'ancienne construction, afin de pouvoir en préserver 
les parties épargnées par le sinistre. 

Les deux gagnants, un vieil architecte du nom de Charles Barry et un jeune partisan de l'architecture néo-gothique, Augustus Welby Pugin, 
éprouveront de grandes difficultés à travailler de concert, ce qui n'aidera pas à accélérer la construction 
du nouvel édifice. Les traveaux commencent en 1840 et s'échelonneront sur plus de 20 ans! 

Impressionnant par sa démesure et la rigueur de son architecture, le Palais de Westminster devra pourtant toute sa renommée à 
l'une de ses nombreuses tours, ornée d'une  immense horloge de plus de sept mètres de diamètre. Cette tour, qu'on a appelée Big Ben en souvenir de son constructeur, 
Benjamin Hall, est un monument unique dans l'histoire de l'architecture, et sa conception relève d'un tour de force. 

Munie d'une cloche de 13 tonnes carillonnant très haut dans le ciel, Big Ben continue de rythmer encore aujourd'hui la vie de Londres 
et d'attirer aussi bien le regard des touristes que celui des passants désireux de connaître le temps qui les sépare d'un rendez-vous d'affaires, d'un 
voyage dans la campagne anglaise ou d'une sortie en amoureux.